El satélite Explorer-3 (26-III-1958)

Después del intento fallido de la puesta en órbita del satélite Explorer-2, el 28 de marzo de 1958 los Estados Unidos lanzaron, esta vez con éxito, el Explorer-3. La celebración del cincuenta aniversario de su lanzamiento queda reflejada en la hoja filatélica que se muestra a continuación.

Corresponde a una emisión de Antigua y Barbuda, pequeño país caribeño del que ya se ha hablado en la entrada anterior. En la hoja, sobre fondo negro, aparece la Tierra circundada por los cinturones de Van Allen dibujados en color azul; a ellos hace referencia la leyenda “Van Allen radiation belt discovered by the Explorer Program”. Sobre las dos formas geométrica toroidales que representan los “cinturones” se sitúa la imagen del Explorer-3. El dibujo del satélite está centrado sobre un sello incrustado en la hoja filatélica cuyo valor facial es de 6 dólares del Caribe Oriental (East Caribean Dollar).

Como puede apreciarse en el sello, el satélite Explorer-3 tenía una forma de cohete casi idéntica a la del Explorer-1, aunque su masa de 14,1Kg era ligeramente superior. También iba equipado con un detector de rayos cósmicos y otro de micrometeoritos situados en la mitad superior del vehículo. En este caso no aparecen las bandas claras y oscuras que recubrían exteriormente el compartimento dedicado a albergar los instrumentos del Explorer-1. Como se observa en la figura del sello, el Explorer-3, al igual que su predecesor, disponía de 4 antenas flexibles (turnstile antenna), que se mantenían desplegadas gracias a la rotación del satélite sobre su eje principal de simetría.
La órbita del Explorer-3 tenía su perigeo y su apogeo a 186 y 2799 kilómetros de altura, respectivamente. La inclinación de la órbita era i=33,38º, su excentricidad e=0,16589 y el período de revolución de T=115,7min. El satélite estuvo transmitiendo hasta el 16 de junio de 1958; y el 27 (o 28) de ese mismo mes, 93 días después de su lanzamiento, cayó sobre la Tierra.
El Explorer-3 en órbita queda ilustrado con la siguiente hoja filatélica emitida en el mismo país que la anterior, Antigua y Barbuda. En ella puede contemplarse el satélite moviéndose sobre la Tierra que presenta tonalidades verdes; probablemente se quiere representar el cinturón de Van Allen mediante auroras polares con esa tonalidad. La hoja filatélica tiene incrustado un bloque de cuatro sellos con valores faciales de 2 dólares caribeños donde vuelven a aparecer imágenes del Explorer-3.

Referencias
1.- https://es.wikipedia.org/wiki/Antigua_y_Barbuda
2.- https://es.wikipedia.org/wiki/D%C3%B3lar_del_Caribe_Oriental
3.- https://en.wikipedia.org/wiki/Turnstile_antenna
4.- http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/spacecraftOrbit.do?id=1958-003A

El satélite Vanguard-1 (17-III-1958)

Una vez comenzada la llamada “carrera espacial” con la puesta en órbita del Sputnik-1, el Sputnik-2 y el Explorer-1, los números de misiones y lanzamientos irían aumentando, como es de sobra conocido. Después del Explorer-1, el siguiente satélite lanzado con éxito fue el Vanguard-1. Fue puesto en órbita por los Estados Unidos el 17 de marzo de 1958, y todavía se encuentra girando alrededor de la Tierra.
El Vanguard-1 es un satélite extremadamente pequeño consistente en una esfera de aluminio de 16,5 centímetros de diámetro y 1,46 kilogramos de masa, y posee cuatro antenas. No hay que ser muy perspicaz para deducir que el objetivo de su lanzamiento fue principalmente propagandístico, ya que poco equipamiento científico tendría cabida en un vehículo de esas dimensiones dadas las características de los aparatos productos de la tecnología de los años cincuenta del siglo XX. La principal novedad de esta misión fue la de ser el primer satélite provisto de células solares. La utilización de esta fuente de energía le permitió seguir enviado señales a la Tierra durante 6 años, hasta mayo de 1964.
En cuatro de los seis sellos de la hoja filatélica que se presenta a continuación pueden verse fotografías del satélite desde dos perspectivas diferentes.

La hoja consta de un bloque de seis sellos dentados emitidos por el pequeño país caribeño de Antigua y Barbuda. Los sellos tienen un valor facial de 1,50 dólares del Caribe Oriental, moneda, que como se dijo en la entrada anterior, comparten varios pequeños países insulares de la zona.

Los datos proporcionados por la NASA informan que la órbita del Vanguard-1 es una elipse cuyo perigeo se encuentra a una altura de 654 kilómetros sobre la superficie terrestre y su apogeo a 3969 kilómetros. El ángulo de inclinación de la órbita es de 34,25º y su excentricidad de 0,1909. Finalmente, su periodo de revolución es de 134,2 minutos.
A continuación se muestran dos sellos con imágenes del Vanguard-1. En el primero se ellos se muestra un dibujo del satélite en órbita alrededor de la Tierra y pertenece a la hoja filatélica citada. El segundo es un sello emitido en 1976 en Corea del Norte con un colorido dibujo del satélite que tiene un valor facial de 25 전 (chŏn).

Referencias
1.- http://www.n2yo.com/?s=5.
2.- https://es.wikipedia.org/wiki/D%C3%B3lar_del_Caribe_Oriental.
3.- http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/spacecraftOrbit.do?id=1958-002B.